「大耳窿對災難愛不釋手，因為災難令他們愈來愈有錢，窮人卻愈來愈窮！」45歲的菲律賓粟米農Nida說。菲律賓邦雅斯蘭省去年9月底至10月初接連遭凱薩娜及芭瑪等多個颱風吹襲，不少農民心血毁於一旦，Nida亦不例外。她在風災中家財盡失，欠下巨額款項，幸好有來自港人善款的「微型貸款」協助，她才得免向大耳窿借錢。
本報記者近日獲香港樂施會邀請，走訪菲律賓，一窺「微型貸款」協助貧民擺脫大耳窿的故事。
和當地農民一樣，Nida在耕種季節前，都會向地主及肥料商等借種子及肥料，但他們會收20%至40%不等的高息，更要求農民必須把農作物按他們的定價售給他們。她說﹕「一般在收成後，我就需要向大耳窿還清貸款，貸款的利息為33%，償還不到（利息）就要繼續增加。」
就算農作物收成順利，也往往僅夠貧農還債；倘若發生天災令農作物盡毁，貧農們不僅無力還債，還要為了耕種新一造農作物，在舊債未清下再借新債，結果就墮入債務一世還不完的惡性循環中。
38歲的菜販Benigna家中有7名孩子，她的家在去年風災整間被冲走。儘管家中無人傷亡，但生活卻頓陷困境：「我有孩子和家人要養活，但儲蓄都花在重建家園上。」由於沒有本金購入蔬菜來販賣，她只好打算跟其他當地人一樣，向大耳窿借高利貸以解燃眉之急，可幸來自港人的善款，及時令她毋須飲鴆止渴。由香港樂施會成立的社區組織，向她批出5000披索（約850港元）的「微型貸款」（Micro-Credit），讓她以5厘低息借款維持生計兼有本錢再做小販生意。與她一同受惠的還有44名婦女，都是當地菜市場小販。
和樂施會合作開展微型貸款計劃的地方組織PDRN一名成員說：「與其給他們一條魚，不如教他們捉魚。」根據合作計劃，樂施會提供資金及進行審計，掌握地方資訊的救援組織，則負責具體營運。每位受惠者最多可獲5000披索貸款，相當於當地貧窮戶人均收入的三分一。借錢人需在4個月內償還。然後該筆資金會循環再提供給新的受惠者。樂施會稱，農民自去年10月風災後計劃推行以來，還款率高達100%。
35歲竹製品生產者Shirley亦是計劃的受惠者之一。她從事竹製品生產兩年多，但風災令她失去所有儲蓄。幸好她獲得微型貸款，讓她能夠購入竹來繼續生產。至於粟米農Nida則獲贈肥料及種子，令她不用以借貸形式維持生計。
由火山爆發到風災地震，菲律賓天災頻繁。當地人對各種天災都習以為常，不會怨天尤人。但這種心態亦令他們在天災前毫無準備，每次天災一來，結局又是損失慘重。香港樂施會表示，對菲律賓當地為期5個月的災後援助即將在5月結束，但由港人善款成立的微型貸款基金將在當地繼續運作。