「歐豬五國」主權債券借錢會否違約

歐元區債務危機一浪接一浪,十一月歐盟和國際貨幣基金組織才承諾以850億歐元挽救愛爾蘭陷入困境的銀行業及國家債務借錢危機,旋即又到「歐豬五國」成員之一西班牙被評級機構穆迪列為可能要調低評級的觀察名單中。

美國諾貝爾經濟學獎得主克魯格曼指出,西班牙的問題與美國相若,就是金融海嘯前樓市泡沫造成銀行過度借貸,泡沫爆破後私人企業債務急增,但正如其他歐元區國家一樣,歐盟在希臘債務危機爆發後增加7,000多億歐元貨幣供應來穩定大局,不過是將私人債務問題變成主權債務問題,私人債務持有人,即借錢給銀行的個人和機構,被允許全部拿回自己的錢並轉為公債。自此,「歐豬五國」的主權債券會否違約,便成為市場注目的焦點。

令人憂慮的是,處於債務危機邊緣的西班牙,在債務融資方面卻沒有美國的優勢,後者可透過聯儲局量化寬鬆政策壓低債息,而西班牙卻受制於歐洲央行,不能有自己獨立的貨幣政策,借貸成本上升,造成債務危機愈陷愈深。

本來,作為歐洲第四大經濟體系,西班牙的情況比希臘和愛爾蘭為佳,至○七年底,公債在國內生產總值所佔比例只有德國一半,但正因為早期受惠於歐洲貨幣統一,大量資金流入,刺激私人企業增長刺激物價和工資上升比歐洲其他地區快,造成龐大貿易赤字,泡沫爆破後,西班牙工業的競爭力便比其他國家為低。

如果西班牙不是歐盟成員,大可通過貨幣貶值提高本土工業競爭力,但受制於歐元,西班牙只能通過內部調節即削減工資和物價,直至成本與鄰國看齊,結果造成高失業率。而當工資下跌,意味着西班牙稅務收入減少,債務規模若維持不變,問題便會日趨惡化。

其實,西班牙的債務危機只是冰山一角,其他「歐豬」成員早晚也會步其後塵。根據意大利銀行UniCredit估計,明年歐元區成員國的債務融資需求將達到巔峰,高達5,600億歐元,根據國際結算銀行(BIS)報告,至今年第二季,歐豬四國(意大利除外)的國債合共2.28萬億美元。由於近期全球債市皆有撒資迹象,孳息持續攀升,意味借貸成本不斷上升,如果歐豬成員國任何一個出現違約情況,歐元區債務危機爆破帶來的災難,絕對不下於雷曼倒閉帶來的衝擊。

從金融市場看,這場歐債危機並未有充分的消化,似乎一個沽歐元揸黃金的對沖策略已呼之欲出了。

借錢前宜先計成本

交稅的日子漸近,由於香港是採用稅前支薪的方式,加上交稅的季節是在農曆新年前,不少人都有現金週轉的問題。當中可能是感覺有筆錢少了,萬一遇到有急事時,不知如何應對,或是因為交稅而錯過了投資機會。

大家在借稅貸時,不應只着眼於廣告標榜的息率,因為那息率是給予借貸額很大又或是特選的客戶。以一間銀行為例,借30,000元而為期12個月的實際年利率是5.18%。借100,000元時是3.78%,而借700,000元時是2.48%。當借18個月時實際年利率分別變成7.32%、5.86%及4.5%,差別可以很大。

要借得醒目,不要只看實際年利率,或是一些現金回贈、現金券等。最重要是知道借了多少而總共要還多少。再用以上的例子說明。借30,000元為期12個月,每月要還2,568.9元,總利息為826.8元,成本比率是2.76%。借100,000元,總利息為2,024元,成本比率是2.02%。借700,000元,總利息為9,296元,成本比率是1.33%。借得愈多,成本比率愈低。

為甚麼實際年利率與以上計算的總利息成本比率不同,因為銀行是用上不同的方法計算,叫淨現值法。實際年利率可以用作比較,但用作計算總利息支出時便有點困難,還是用上我在幾年前已建議的借貸總成本較穩妥。借30,000元的人可以計算一下以後的12個月可以負擔每月還款2,568.9元嗎?如果不可以,可以把還款期延長至18個月,每月還1,761.6元,負擔少了,但要多付總利息至1,708.8元,成本比率是5.7%,比起12個月還款期的2.76%高了一倍以上。

有銀行提供回贈、折扣、現金券等,此等優惠只是把成本減少,利息仍然是以借出的數目計算。如果銀行給予借30,000元的人100元超市禮券,借12個月的總利息為726.8元,成本是2.42%。以此方法,趁着稅貸剛出爐時比較一下,便可以選擇一個更合適的計劃。

借了稅貸後要維持良好的還款紀錄,以便日後向銀行借錢時可以有好的參考。此點在以後要借按揭、私人貸款等都有幫助。

此外,一些認為自己是優質的客戶,例如高薪人士、專業人士、公務員等,或是借貸額很高的,都可以要求銀行給予更高的借錢額及更優惠的息率。

外國借錢問題

中國在國際上仍是四面受敵,兩篇刊於媒體的文章闡述了不同的觀點。港人熟悉的摩根士丹利亞洲區非執行主席、現於耶魯大學任教的羅奇(Stephen Roach)於《紐約時報》指出,中美兩國都要解決就業問題,兩國的出口、投資、消費和儲蓄比例都要調整。另一篇刊於《金融時報》的評論則指出,中國向外界展示實力,令鄰國被迫要強硬起來。

兩國都要解決就業問題,美國想壓下失業率,中國希望維持和諧社會,透過全民就業減少社會不平等。兩國的國內生產總值結構失衡,出口、投資、消費和儲蓄的比例都要重新調整。

解決這些問題有兩套不同的策略,一是人民幣匯率調整,一是鼓勵中國刺激內需。但走匯率路線注定失敗,因為這只是失衡的其中一個問題,更可能引爆貿易戰。

而且匯率調整也不保證縮小貿赤,80年代的日本是,美元近期的貶值也是。美國以為弱美元可刺激出口和生產,但失業率和出口卻沒有改善。

美國財赤貿赤的主因,是因為美國人不儲蓄,借錢只可以向外國借。若跟中國爆發貿易戰,中國將不會向美國採購及買美債,結果只會增加美國借貸成本,美國人被迫買其他國家的貴貨。

中國消費遠低主要經濟國

中國讓人民幣匯率緊隨美元的政策合理,這是為了穩定金融,不能說是操縱匯率,但中國的確促成全球失衡,因為中國的消費不足,消費佔國內生產總值的比例是36%,遠遠低於其他主要經濟國。

中國應有大刀闊斧的改革刺激內需,這比調整匯率更有效和直接。例如,中國可以擴大社會安全網,例如提供退休計劃,設退休金、醫療及失業保障,透過土地產權改革和稅制支持農經濟,鼓勵移民到城市等。中國也應鼓勵發展服務業、零售批發貿易、國內交通及旅遊業等。

希望這些會納入中國計劃內,令全球經濟和中國都得益。

BNDES借錢的對象

巴西地理統計局(IBGE)上周公佈,今年上半年巴西經濟成長8.9%,但背後卻隱藏著財政部變戲法的手段。

據巴西「展望雜誌」(Veja)報導指出,國家社會經濟發展銀行(BNDES)用國庫和巴西人民納稅的錢借給企業(包括許多在巴西設立公司的外國企業)的款額,今年至今已超過700億元巴幣(約400億美元)。

巴西財政部長曼蒂加(Guido Mantega)雖從未公開承認這種作法的危險性,終究還是決定暫緩這類借貸款方式和政府無止境的花費。

然而,為彌補BNDES已經借出去的錢,中央銀行只得調高基本利率(Selic)。問題在於,BNDES借錢的對象佔少數,調高Selic卻對所有巴西人的口袋造成影響。

近幾個月,巴西財政部像魔術師般百變戲法,透過一系列臨時措施提高公共支出和國營銀行釋出的借貸款額,營造經濟空前繁榮和國庫充實的假象。如本應用於國外投資事業的180億元自治基金,現在可用來收購國營企業的股票。

還有巴西銀行(BB)也可貸出超過一般銀行倡議的上限,差額則由國庫發行公共債券填補。但這樣一來卻會提高銀行負債,利率上調壓力持續增長。

Tendencia諮商公司經濟顧問沙托(Felipe Salto)的結論是,長此以往,財政部的作法將提高對社會構成的成本;政府只是一味地支出,鮮少進行實體投資的結果,最後只能借調高利率以平衡公共帳目。

沙托認為,巴西目前的作法彷彿回到1980年代,政府若不及時調整財政管理模式,10月總統大選過後,經濟成長率極可能一落千丈。

借錢收購行動融資

必和必拓出錢競購Potash,令銀行對商品公司併購交易的借貸金額推高至1280億美元,創2007年以來最高,近年不斷高企的原材料價格,令商品公司對於歐洲銀行借貸的需求增加。

有見及借貸成本自去年以來大幅降低一半,礦業公司正把握這個機會向銀行借錢為收購行動融資,它們相信,透過合併交易而新增的資源,比起自己勘探的成本更低。全球最大的採礦公司必和必拓便是在八月十八日,透過450億美元的借貸來提購Potash公司,而在三天前,Vendanta把入股Cairn India的代價提高至65億美元。在2007年,銀行向有意在歐洲併購天然資源公司的投資者借出了2200億美元,創下歷史新高。借貸成本自去年降近半

各大企業在經濟低潮時期積累了大量現金,現正運用這些資金購入具增長力的公司。銀行現時向只有一個A評級的公司給與比基準利率還要低85個基點的,在一年前,借貸利率的息差約為125個基點。

摩根士丹利全球指數中,能源類股份已從2009年的低位大升了三成一,至於追蹤24種原材料的標準普爾GSCI指數,亦比去年低位大幅反彈了五成四。

銀行現已同意向礦業公司Xstrata減少四成的借貸利率,而瑞士公司The Zug亦正重訂與銀行之間的借貸利率。倫敦WestLB AG的EMEA 銀團借貸部主管凱爾表示,這些公司一向是國際銀行的大客戶。

必和必拓將會向銀行支付70至140個基點的息差,以取得一筆250億美元的一年期貸款,還款時期可以延長一年,但要另收費。至於息差方面,則因應必和必拓的評級而轉變,以該公司目前所得的A+級而言,其所得到的息差將會是最低的,但假如該公司被降低至BBB+級或以下,則其所付出的息差將會是最高。

標準普爾、穆迪投資和惠譽目前正檢討必和必拓的評級,將有可能下調,穆迪目前給予必和必拓A1的評級,而標普和惠譽給予標普的評級亦相等如是A+級。