十年樹木，百年樹人。雖然港府已推行十二年免費教育，惟因教科書等雜項開支年年加價，成為許多家長揮之不去的沉重負擔。消委會調查發現，今年度的中學平均購書開支高達二千多元，較去年上漲百分之六點九，其中中五年級的教科書加幅尤為顯著，竟比去年上升超過五成。

教育局解釋，中五書費激增是因為新學制下中五生不用參加會考，學習時數大增、課本內容與篇幅增多所致。其實，即使撇除中五書費大幅上漲不說，中學教科書的整體漲幅仍是遠遠高於通脹水平。對於基層家庭來說，二千多元書費開支絕非小數目，特別是那些不只一個孩子上學的家庭，負擔不可謂不重。早前有社區組織訪問百多個基層家庭，發現他們為了支付孩子的教育支出，往往要扭盡六壬，煞費苦心，其中有一個月入六千多元的受訪家庭，單是四名子女的開學使費便超過一萬元，只好四處借貸渡此難關。市民收入不增，書費卻是年年增，類似情形比比皆是。

當然，書商總能為加價找出各式各樣的理由，諸如改版、通脹、紙價及人工上漲等等。但事實上，上述理由實有不少值得質疑，正如有人指出，教科書的最大作用在於傳播知識，課程大綱甚少改動，根本沒有必要年年改版，而教科書使用期不過一年，更沒有必要使用如此精美的紙張印刷。

書商賺到盡，提供的服務卻是「有口皆悲」。每年開學，總能看到學生和家長四處借貸撲書的狼狽場面，尤其是今年新學制下，書商為了控制印量，一再延誤交貨，甚至拒絕為末代預科生印製課本。出版商一味追求低成本、高利潤，完全沒把學生利益放在眼內，有書店東主明言，「未見過有人一次過買齊書」。

順應資訊科技發展的潮流，歐美、新加坡、台灣等地近年積極提倡電子書本，美國加州去年亦率先在高中數學及科學兩科試用電子課本，代替傳統的紙製課本，預計每年可節省數百萬美元教科書開支。事實上，改用電子課本，既可減輕書費負擔，又可讓學生卸下沉重書包，提升電腦應用水平，更可達到環保目的，可說是百利而無一害。

在香港，教育當局早於○四年已提出電子書包計劃，並於○八年成立「檢討教科書委員會」，聲稱重點研究電子課本。可惜說時天下無敵，做時無能為力，多年下來，所謂電子課本仍是聞聲不見影，其中最主要的原因就是港府與學校都不願承擔相關成本，你推我讓，整項計劃隨時胎死腹中。令人不解的是，港府不是沒有財力，也不是沒有人力和物力，為何說到實施電子課本，就忽然變得斤斤計較，瞻前顧後？

退一步說，即使電子課本一時半刻未能落實，參考外國做法，港府亦可統一協調教科書的編製、印刷、發售，這樣便可以大大減輕學生的經濟負擔。

古人說：「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。」而今香港，電子課本落實無期，教科書年年加價，書中沒有顏如玉，只有大包袱，既是學生肩上的大包袱，更是家長經濟上的大包袱。未知這個沉重包袱，還要等到哪一天才能放下來？